大紅色的幕布緩緩拉開，一陣“鏘鏘鏘”的鑼鼓聲響起，美猴王的剪影影像出現在一塊山巖上，手搭涼棚向遠處眺望，緊接著一個筋斗翻上天空：“妖怪哪里逃……”三兩句對白后，鼓點急促，孫悟空和白骨精在幕布后上下翻飛打斗，這場15分鐘的皮影戲進入高潮。
扦子在表演者指縫間不斷變換位置，他頭頂懸掛的一盞鎢絲燈照亮了整個后臺，光束把皮影投射到幕布上，時隱時現。
時逢周末，臺下散坐著七八位觀眾，多數是父母帶著孩子來。“打起來了！”小孩子看得興奮，目光隨皮影移動，媽媽拿著手機在錄。
這便是淮北皮影戲的魅力。
普通觀眾記憶中對皮影戲的印象很形象：“一口道定千古事，雙手擺動百萬兵。”
但皮影制作及表演藝者翟永強有另一種說法：“我的真實就是我所表露的。我的影子抖動的就是我的吟唱。正像詩歌中，文字歌唱思想。我的影子才是我的情感和思想。”
皮影是一門古老的表演藝術，又稱“影子戲”或“燈影戲”，是以素幕布為舞臺，各色獸皮或紙板做成的人物剪影為主角，融聲、色、光、影于一爐來表演故事的民間戲劇。淮北地區的皮影也有獨特的皮影流派。通過對翟永強的采訪，我們打開了探索奇幻皮影世界奧秘的窗口。
翟永強的皮影戲館靜靜地居于濉溪老街一隅，并不惹眼，簡單的四個字“皮影戲館”再無其他裝飾，在眾多鮮艷的商店招牌之中，簡單素凈得過分。
“皮影戲既有故事性，又有音樂性，是集繪畫、雕刻、文學、音樂、表演為一體的綜合性的民間藝術。”一見面，翟永強便打開話匣，“千萬別小看這小小的皮影，制作起來可要花費好一番功夫呢！制作一個人物皮影要四五天的時間，大的有時需要一個月。”
制作皮影一般要經過選材、處理、繪畫、雕刻、著色、整平、組裝和調試8個步驟，工序很是復雜。首先，用于表演的皮影最好選用比較厚實的生牛皮，牛皮的透明度越高越好。雖然如此，也不能跳過處理這一步，因為要想真正做出好的皮影，必須使用特殊的藥水將皮影的透明度提高。
皮影造型不同于一般繪畫，它與民間剪紙比較接近，具有強烈的概括性和裝飾性。皮影所用的畫稿稱為“樣譜”，為歷代藝人們相傳的設計圖稿。皮影不僅要求制作者會畫、會雕刻，制作的人物還要“像”。早年間，煙盒的空白部分是制作皮影的好材料。制作皮影的雕刻刀具十分講究，一般都有十一二把，多的達三十把以上，單從刃具的制磨，就可看出藝人的技藝深淺了。想讓觀眾分辨出人物的形象，主要歸功于著色。著色要兩面進行，色調要一致。最困難的是在上完一道色后，必須等它干了，才能上下面的色，否則色彩混在一起，就會前功盡棄。
“咱淮北皮影使用紅黃青綠黑五種純色，互不調配，但可以分深淺色區、分層次，使之對比強烈，自然調和，簡潔明快。”翟永強說，在雕刻和著色之后，皮影在一定程度上會變形，這時就需要將皮影晾干。
最后再通過樞釘將制作好的影人部件綴結合成，一個個形象生動的皮影人物就制作完成了。為了動作靈活，一個完整皮影人物的形體，從頭到腳通常有頭顱、胸、腹、雙腿、雙臂雙肘、雙手。
當然，完成一副皮影也只不過是成其皮囊而已，皮影真正的靈魂還要靠皮影戲藝人們的一雙巧手。表演皮影就是刻畫人物、展現故事情節，演員就是傀儡戲表演者的手要有魂。將帥的威風，旦角的典雅，文生的瀟灑，武生的陽剛，老生的蒼勁，丑角的詼諧全由拿線藝人雙手在幕布上來呈現。“基本上都是一根頸條，兩根手條，不同的人物類型也有不同的操縱方法。”翟永強說，皮影戲對于表演的技藝有很高的要求，表演者除了要能一人操控三四個影人的動作，還要密切配合場上的配樂兼顧、旁白、唱腔。要練就過硬的皮影表演功底，除了師父口傳心授，更加需要勤學苦練。所以，皮影戲學徒第一年先學伴奏再學角色互換，所有的節目都要學會。第二年，開始學做皮影，為了節約成本，剛開始只能用紙板來代替真皮，學畫、學刻。全套學下來，通常三年才能滿師。
“隔帳陳述千古事，燈下揮舞鼓樂聲”。臺上臺下僅以一層薄薄的幕布隔開，對于觀眾來說，這道簡單的幕布，不過是臺上到臺下的距離，但對于翟永強來說，從臺下走到臺上，從幕前看戲的少年到如今成長為集雕刻、演、唱皮影戲于一身的藝人，這一路，并不順利。
翟永強回憶，上世紀90年代初，常有河南皮影社團來濉溪演出。“第一次觀看就愛上了這種傳統的表演藝術形式，美輪美奐的光影中，故事被演繹得活靈活現，讓我忍不住靠近、探索。”翟永強說他與皮影戲“一見鐘情”后，便追隨劇團一路北上拜師學藝。那時他已20歲。師傅嘗試教他唱戲，但幾次嗓子都跟不上，和許多學徒一樣沒有天賦，后來轉教給班里負責簽手的老人，學操控皮影。
翟永強每天拿兩個鐵棒練手法，練習打斗動作時，兩個手指要夾得特別緊。剛開始手指疼得讓他睡不著覺，起了水泡就用針扎，扎了之后更疼。時間長了，他的手長繭變形。
學了五個月后，師父挑了個觀眾少的場次，決定讓翟永強試試。演的是折子戲《白蛇傳》，演到一半時他完全就懵了，動作跟不上同伴的唱腔，一個動作接著一個動作地錯，師傅趕緊把他換下臺。后來，他每天待在后臺，站師父身后揮舞雙手跟著比畫。
那會兒劇場客流還算多，每天能賣出近百張票，偶爾師父和他也會受邀去外地做文化交流演出。然而，隨著現代社會的快速發展，傳播媒介不斷變革，流行文化、外來文化的沖擊挑戰，熱愛傳統皮影戲的受眾人群越來越少，生存空間的萎縮，意味著無法依靠皮影技藝維持生計。他嘗試過通過自媒體尋募隊友，勸身邊的朋友來幫忙，哪怕是彈個樂器也好。他找了些理由——“雖然沒有大錢但能養活自己”“淡季沒那么忙”……但還是沒人愿意來，“太老舊了。”即便如此，翟永強也從未放棄皮影藝術，想方設法創新皮影造型，促進皮影藝術活態傳承。
如今，翟永強幾乎每天都在戲臺里練習、演出，有時還會指導小朋友們了解、演繹皮影戲，致力于皮影戲教學。小小的幕布成為他傳播和傳承皮影戲的大舞臺。
“我一生都愛演戲、唱戲，只要有人喜歡皮影戲，我就會一直堅守下去，在一腔一調、一招一式中賦予皮影生命。”翟永強面露喜色，2022年，皮影戲入選第五批淮北市非物質文化遺產名錄。
幾根木棍扯著五顏六色的皮影人物，一雙靈巧變動的手，再加上精彩的唱腔，就是這樣的一出出皮影戲，將淮北民俗文化演繹得淋漓盡致。
通訊員 小亮/文 朱黎明 趙杰/攝
